La basilique de Santa Maria Maggiore, l’une des quatre basiliques papales de Rome, est un témoignage du riche patrimoine chrétien de la ville. Située sur la colline de l’Esquilin, elle est non seulement un site religieux significatif mais aussi un phare de grandeur artistique et architecturale. Cet article explore son histoire, son éclat architectural, ses trésors artistiques et le lien personnel du pape François, qui l’a choisie comme son lieu de repos final.
Billets pour la basilique Santa Maria Maggiore
Contexte historique
Fondée en 358 après J.-C. par le pape Libère, Santa Maria Maggiore est l’une des plus anciennes églises dédiées à la Vierge Marie. Son établissement était une réponse à une neige miraculeuse sur la colline de l’Esquilin pendant l’été, interprétée comme un signe divin. La construction de l’église a été financée par un riche patricien romain, Jean, qui a promis sa fortune après avoir vécu le miracle. Au fil des siècles, la basilique a subi de nombreuses rénovations et expansions, reflétant les styles architecturaux et les sentiments religieux évolutifs de chaque époque.
Grandeur architecturale
L’architecture de Santa Maria Maggiore mélange harmonieusement les styles chrétien primitif et baroque. La façade, achevée au XVIIIe siècle, est décorée de sculptures détaillées. Un imposant clocher s’élève au-dessus, le plus haut de Rome. À l’intérieur, la nef est bordée de 36 colonnes en marbre, certaines provenant d’anciens temples romains. L’arc triomphal et l’abside brillent avec des mosaïques du Ve siècle montrant des scènes de la vie du Christ et de la Vierge Marie.
Trésors artistiques
La basilique abrite plusieurs chefs-d’œuvre artistiques inestimables. Parmi les plus vénérés se trouve la Salus Populi Romani, une icône byzantine de la Madone et de l’Enfant, que l’on croit peinte par saint Luc. Cette icône a été un point focal de dévotion mariale pendant des siècles. Un autre relique significative est la crèche du Christ, qui serait composée de morceaux de la mangeoire où Jésus a été déposé à sa naissance. Ces reliques, ainsi que le riche travail de mosaïque de la basilique, en font un centre vital pour l’art et l’histoire chrétienne.
Billets pour la basilique Santa Maria Maggiore
Liens papaux
Santa Maria Maggiore a longtemps été associée à la papauté. Plusieurs papes sont enterrés dans ses murs, y compris le pape Sixte V, qui a commandé la construction du clocher de la basilique, et le pape Clément VIII, qui a supervisé d’importantes rénovations. La basilique sert également de site pour la fête de l’Assomption de Marie, un événement majeur du calendrier liturgique catholique, où le pape préside la messe.
Lien personnel du pape François
La relation du pape François avec Santa Maria Maggiore est profondément personnelle. Depuis son élection en 2013, il a effectué de nombreuses visites à la basilique, souvent avant et après ses voyages apostoliques. Il s’agenouillait devant l’icône de la Salus Populi Romani, cherchant la protection de la Vierge Marie pour ses voyages. Cette pratique soulignait sa profonde dévotion à la Vierge Marie et son lien étroit avec la basilique.
En 2023, le pape François a annoncé son désir d’être enterré à Santa Maria Maggiore, rompant avec la tradition de longue date des enterrements papaux à la basilique Saint-Pierre. Il a exprimé que la signification de la basilique dans sa vie spirituelle en faisait un lieu approprié pour son dernier repos. Des préparatifs pour sa tombe étaient apparemment en cours, reflétant son engagement envers ce souhait personnel.
La signification de son enterrement
La décision du pape François d’être inhumé à Santa Maria Maggiore revêt une profonde signification symbolique. Elle reflète son accent sur l’humilité et la simplicité, des valeurs qu’il a constamment promues tout au long de son pontificat. En choisissant une église qui a été un centre de dévotion mariale et d’histoire papale, il souligne l’importance de la tradition tout en faisant également une déclaration personnelle sur son parcours spirituel.
Visite guidée de Santa Maria Maggiore
Visiter Santa Maria Maggiore avec un guide révèle des histoires cachées derrière sa grande façade. Une expérience exceptionnelle vous mène dans les chambres supérieures de la basilique, généralement fermées au public. Là, vous pouvez vous tenir devant des mosaïques centenaires brillantes de lumière dorée. La salle des papes et l’escalier en colimaçon de Bernini offrent des vues rares sur l’histoire stratifiée de l’église. La visite se termine au musée libérien, où les archives papales et les reliques sont soigneusement conservées. Grâce à un accès coupe-file, l’accent reste sur la découverte, et non sur les retards.
Dernières réflexions
La basilique de Santa Maria Maggiore est plus qu’un simple monument historique. Elle est un témoignage vivant de la foi chrétienne, de l’accomplissement artistique et de l’héritage papal. Le choix du pape François d’y être enterré ajoute un chapitre personnel à son histoire riche. Sa décision tisse son héritage dans le tissu de la basilique. Alors que les pèlerins et les visiteurs continuent d’arriver, Santa Maria Maggiore reste un phare de foi, d’art et d’histoire au cœur de Rome.
La basilique Santa Maria Maggiore est située au centre et facile d’accès depuis d’autres monuments majeurs de Rome. Elle se trouve à environ 15 minutes à pied du Colisée et à seulement 10 minutes du Forum romain. Le Vatican est plus éloigné, environ 30 à 40 minutes en transports en commun. Cela fait de la basilique un arrêt pratique pour quiconque explore le cœur de la Rome historique.